En la Edad Media, los mineros solían disgustarse cuando lo confundían con la plata. Incluso llegaron a pensar que un duende se dedicaba a sustituir la codiciada plata por un material sin valor. Hablamos del cobalto (en alemán, kobolt significa duende). El sueco Georg Brandt puso al cobalto en el lugar que le corresponde cuando, en 1739, publicó un trabajo que lo catalogaba como nuevo metal (ocupa el número 27 en la tabla periódica).

Pero la utilización del cobalto es una práctica milenaria; estaba presente en objetos del Egipto de los faraones o de la China antigua, muchas veces para proporcionar un tono azul intenso a la cerámica, cristal u otros materiales.

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