Hay otros premios que compiten con ellos en su apuesta por la innovación, su prestigio y hasta su remuneración dineraria, pero los Nobel siguen siendo, hoy por hoy, los galardones que fijan en la historia el curso del avance científico, y los que convierten a sus receptores en figuras consagradas y voces públicas que avalan la mejor ciencia disponible. Lee en Materia en qué consisten los premios Nobel de física, química y medicina que se han concedido esta semana.

Conviene subrayar el premio de física, precisamente por lo difícil que resulta comprenderlo. Tiene una relación estrecha con los mundos planos, superficies de un grosor tan minúsculo que viven en un espacio de dos dimensiones, longitud y anchura pero sin altura. Cada átomo obedece las leyes establecidas de la física cuántica, pero, cuando muchos de ellos se agrupan en una superficie plana, emergen propiedades nuevas, fenómenos colectivos muy difíciles, si no imposibles, de predecir a partir de la suma de sus partes. Pero que tenemos que ser capaces de explicar después de descubrirlas. Esa explicación, expresada en los términos exactos y elegantes de la matemática, es la que ha recibido el Nobel.

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